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Ducat, Jean / Brabançons au Nouveau Monde : contribution à l'étude de l'émigration de Belgique méridionale vers les Amériques au 19e siècle
(2000)
Troisieme partie, pp. 55-66
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gouverneur du Wisconsin était l'un des gouverneurs les plus bellicistes, il réprima les émeutes immédiatement. La répression fut très sévère à Belgium; tandis qu'Octavien BRICE, un jeune autodidacte belge, apprécié des autorités locales prit la défense de ses compatriotes, il fit valoir le nombre important des volontaires d'origine beige et leur prestation glorieuse dans les combats de 1861 et 1862. En outre, il prouva que de nombreux conscrits n'avaient pas encore reçu leur naturalisation et jouissaient de l'exemption dite d' « aliénage », statut d'étranger. Malgré une réduction de l'impôt du sang, nonante-six Wallons furent incorporés en novembre 1862, dans le 34e Régiment d'infanterie du Wisconsin, pour une durée de neuf mois. Il est établi que, durant cette période, le dit régiment ne parvint jamais à être opérationnel et que vingt-trois Wallons le désertèrent. John MERTENS, historiographe local qui a étudié ce phénomène, dit que les déserteurs étaient originaires du Nord de la colonie où une tragédie s'était déroulée au début de cette incorporation déjà mouvementée. Tous avaient été profondément blessés dans leur esprit par le meurtre d'un des leurs, froidement perpétré par un partisan de la guerre qui, de plus, était étranger à la colonie belge. Le cas était particulièrement douloureux; en effet, la victime, Nicolas NEUVILLE, avait quitté Liemu en 1856 avec sa mère veuve, une soeur et quatre frères. Ensemble, ils avaient commencé à défricher un lot dans la forêt de Gardner. En 1857, Nicolas avait fondé un foyer avec Caroline LAISSE et était père de trois enfants. En novembre 1862, il avait été mobilisé avec deux frères, Ilenri et Jacques, mais fort de son bon droit de soutien de veuve, d'orphelins et de sa famille, il refusa Un chasseur de prime à la recherche des réfractaires, se présenta chez lui armé d'un fusil, ce que voyant, Nicolas tenta de se saisir de son propre fusil mais fut lâchement assassiné devant sa famille. Confondant victime et coupable, le tribunal prononça l'acquittement du meurtrier; oe jugement inique accrut davantage la colère des jeunes conscrits. 2. Le~ voIofltQires waIto-wiscOfl5InIte5 Persuadé que la guerre serait de courte durée, Lincoin fit d'abord appel à des volontaires et cet appel fi.it répercuté dans la colonie de Green Bay. N'oublions pas qu'au début du conflit,le Midwest était composé d'immigrants de fraîche date qui n'avaient aucune connaissance de l'anglais. L'autorité militaire promit de constituer des régiments d'après les nationalités d'origine. Toutes les forces morales des communautés furent sollicitées et c'est ainsi qu'un prêtre belge, Florimond BONL)UEL, originaire de Comines, 56
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